要说起敦肃皇贵妃这个名字，恐怕大家都不是很熟悉，但是要提起川陕总督年羹尧来，知道的人就多了，敦肃皇贵妃正是年羹尧的妹妹，年家隶属汉军镶黄旗，她出生在一个官宦之家，父亲年遐龄是湖广巡抚，她的另一个兄长年希尧是广东巡抚。一个家里出了两个巡抚，一个总督，这在中国历史并不多见。出生在这样的家庭里，自然从小就受到了正统教育和良好的文化熏陶。

　　早在康熙年间，年氏就是胤禛的侧福晋了，其地位仅次于嫡妃那拉氏(后来的孝敬皇后)，高于但乾隆的生母钮钴禄氏(后来的孝圣皇后)。年氏端庄淑贤，通情达理，深受胤禛的宠爱。康熙五十四年(1715年)三月十二日，年氏生下了第一个女儿，之后又陆续生下了三个儿子。胤禛一生有过十个皇子、四个皇女，光年氏就生了四个，可见她是十分受到宠爱的。

　　胤禛即位后，年氏于雍正元年(1723年)被封为贵妃，因为当时宫中没有皇贵妃，所以她在后宫是二把手，仅次于中宫皇后。

　　年氏是一个善于观察事物，很有政治头脑的女人。她的兄长年羹尧有拥戴之功，是雍正的宠臣，此后又屡立战功，加官进爵，荣耀异常。年羹尧也因而恃宠而骄，狂妄自大起来，多有目无君主、欺压群臣、僭越违制之事。